同じ空の下

年若い宮女（クンニョ）はその場でガタガタと震えていた。
彼女はハッと我に返ると、額を床に擦り付けてひれ伏す。

「チョハ！申し訳もござりませぬ！」

「チョハ！大丈夫でございますか？」

「大事ない。」

宮女はイ・ガクに茶を淹れようとして、緊張のあまり、湯をこぼしてしまった。
幸い彼に湯がかかることはなかったが、ファヨンは手拭いで拭おうとしている。

「私にはかかっておらぬから気にするな。それよりも、そなたの手の方が真っ赤ではないか。すぐに冷やしてまいれ。」

イ・ガクは宮女を気遣った。

「まあ、本当に、真っ赤ですわ。・・・チョハもお許し下された。そなた、下がって治療してまいれ。」

「チョハ。嬪宮媽媽。申し訳ございませぬ。」

「よい。下がりや。・・・チョ尚宮、この者を下がらせよ。」

はい、と頭を下げると、チョ尚宮は宮女を立ち上がらせ、王世子と世子嬪の前から辞した。



「それにしても、この手拭い。・・・・実に見事な刺繍だ。私が貰い受けても佳いだろうか？」

「お恥ずかしゅうございます。そのようなものでよろしければ、お納めくださいませ。」

「また、謙遜を・・・。嬪宮。もっと他にもそなたの刺繍が見てみたい。」

「恐れ多いことでございます。チョハの御為でしたら、夜を徹してでも刺すことと致しましょう。」

「嬪宮、それはならぬ。・・・夜はきちんと休まれるが佳い。嬪宮が倒れてしまっては、私は自分を責めねばならなくなる。」

まあ、。・・・ほほほほほ。
ははははは。


イ・ガクとファヨンの笑い声が響いているのを扉越しに聞きながら、チョ尚宮は溜息を吐いた。

「大丈夫か？・・・そなた、二度とチョハとマーマーの前に姿を現すではないぞ。」

チョ尚宮は宮女にそう告げた。

イ・ガクの意識に印象付けられた宮女は、ことごとくファヨンによって遠ざけられる。
年若いこの宮女もそうされることだろう。

チョ尚宮の予想通り、イ・ガクが立ち去った後、ファヨンからこの宮女を二度と寄こしてはならぬと告げられた。

嬪宮媽媽が射るような眼差しであの者を見つめておいでだった。チョハのご寵愛は、嬪宮媽媽だけのものであると言うのに。・・・チョハがお許し下されて・・・宮女の命が無事だっただけでも良しとせねばなるまい。



「嬪宮媽媽。プヨン様がみえられましてございます。」

通せ、とのファヨンの声に従いプヨンが世子嬪の居室に入った。

「マーマー。お呼び出しに従い、参上いたしました。」

「座るがよい。」

姉と妹は向かい合った。

「プヨン。チョハが、蝶の刺繍をいたくお気に召された。」

「恐れ多いことでございます。」

プヨンは深々と頭を下げた。薄布の下で自然と笑みがこぼれる。

「また刺繍を刺して持って参れ。」

「はい。」

「そなたが刺したことは、他言無用じゃ。」

「・・・はい。思し召しのままに。」

プヨンの表情が硬くなる。
しかし 薄布に隠されて、目前の姉にもそうとは分からない。



プヨンは自室で針を持っていた。

一針、一針、思いを込めて刺繍を刺していく。
布の上に糸で蝶が描き出されていった。

「見事だ。本物の蝶も見分けがつかぬぞ。」

イ・ガクの軽やかな笑い声が思い出される。



見事な蝶の手拭いに、プヨンは墨を含ませた筆を充てた。
片隅に文字を入れる。

ㅂㅇ

부용（プヨン）自分の名を示す文字。

濃い墨の文字ははっきりとそこにある。
プヨンはその文字の部分を水に浸した。墨が流れ、薄れていく。

自分の名前が薄れていく。

プヨンは、水の中に流れ出す墨をじっと見つめた。


私の想いも、水に流れ去れば良いものを・・・。


白い布の上に微かに文字の痕跡が残った。
目を凝らしてよく見なければ分からないほど、その文字は薄れている。

チョハはハングルをお読みではない。
それでも、いつかお気づきになられるかも知れない。
ああ、浅ましい私をお許しください。
どんなに水に浸しても、完全には消せないのです。
私の浅ましい心のように。


蝶が、今にも羽ばたいて飛んで行ってしまいそうだった。


ひらひらと、ゆらゆらと、儚く、美しく舞う・・・私は蝶になりたい。
蝶になって、愛する方のお傍に、飛んで行きたい。

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ま＊＊＊さんのコメントにインスパイアされて書いてみました。
ま＊＊＊さん、ありがとうございます。

皆様のコメントからお話の"種"を、たくさん、たくさん、いただいています。
総ての読者様に、感謝申し上げます。m(__)m
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