同じ空の下

皆様、こんばんは。

「イ・ガクとテヨン直接対話」編、書きました。
本編38話～40話あたりで、イ・ガクの意識がある状態ですね。
これだけで一つのお話と言うよりも、とある一場面と言った雰囲気ですかね。

ＵＰしといてなんですが・・・インパクト、弱いです。
それでもよろしければ、どうぞ。
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湯治場の離宮に到着し、テヨンは回廊の突き当りの部屋に通された。

「しばし、お待ちを。」

そう言われて茶を出されたが、手持無沙汰なこと、この上ない。

イ・ガクに会って何から話そうか、テヨンは思案を巡らせた。
タイムスリップする直前には、イ・ガクの墓をわざわざ訪ねたぐらいだが、面と向かって何をどう切り出せばよいのかよくは分からない。
ただ、朝鮮時代に飛ばされて来て、何を成しに来たのだ、と問われて考えてみれば、会えるはずのない前世の自分に会うためだった、とそう考えられなくもなかった。


ぎいぃ、と音を立てて扉が開いた。
宮女が一人入って来て、どうぞこちらへ、と手を差し伸ばして案内してくれようとしている。

「あ、はい。」

テヨンは宮女の後に付いて行った。


長い回廊を右に左に曲がって行く。
そんなに大きな建物にも見えなかったが、閉塞感が漂う窓もない廊下は、その幅の狭さも相まってやたらに長く感じた。

どこへ連れて行かれるんだろう。

そんな疑念が湧いてきたころ、宮女は立ち止まった。

「こちらでございます。」

うやうやしく頭を下げ、扉を開けてくれる。

「あ、どうも。」

テヨンが扉をくぐると、更にもう一つの扉が現れた。

ノックする？

一瞬考えて、入ります、と声を掛けた。

「入るがよい。」

返事があったこと自体が、不思議な感じがした。


二つ目の扉を開けると、部屋の奥に男の背中があった。
濃い藍色の衣に、金糸の龍の刺繍。頭には丈の高い翼善冠（イクソングァン）。

王世子、イ・ガクはゆっくりと振り向いた。
前世のイ・ガクと現世のテヨン、あるいは、現世のイ・ガクと来世のテヨンと言うべきか。
二人は向かい合い、互いを見た。

「そなたが、」
「君が、」

イ・ガクとテヨンの声が重なる。二人は同時に口を閉ざした。
互いに互いのことをじっと見つめる。

「そなたから、」
「君から、」

またも同時にしゃべってしまい、口をつぐむと今度は互いに目を逸らした。

沈黙が続き視線を戻すと、相手も同じような仕草をしている。

二人とも同時に吹き出した。

「ふっ、ふはは、ははははは。」
「あは、ははは、あはははは。」

イ・ガクは手を額に当て、テヨンは後頭部を掻いている。

「埒が明かぬ。私の方が年長であろう？私から話すが構わぬな？」

「そうだね。そうしてくれた方がいいみたいだ。」

まあ、座るがよい。
うん、遠慮なく。

二人は円卓に向かい合って座った。

「ヨン・テヨン。そなた、無事に目覚めたのだな？」

「まあね、お陰様で。・・・初めまして、と言うのも今更だけど、ヨン・テヨンだ。よろしく。」

テヨンは立ち上がり、握手をしようと手を差し出した。

「そなた、私が誰か心得ておらぬようだな。無礼者め。」

そう言いながらも、イ・ガクが怒っていないことは見て取れる。

「王世子チョハ。自分自身にひれ伏せ、と仰るので？」

テヨンも負けじと皮肉を言う。


ここは朝鮮だ。そのような挨拶は致さぬ。
悪いけど、僕は朝鮮の人間じゃないんでね。
郷に入っては郷に従え、と申すであろう？
そうやって朝鮮風に振る舞って、パッカを困らせてたんだろ？


イ・ガクは、そこに立ったままのテヨンを、忌々しげに睨みつけた。

「パッカに会ったのか？」

「お陰様で。」


パッカはどうしておる？
元気だよ。
泣いてはおらぬか？
笑ってるよ。
幸せか？
当然だ。僕がいる。


「そなたではなく、パッカが落ちてくれば良かったものを・・・。」

「・・・今でも、パッカが、好きなのか？」

テヨンは溜息交じりに訊いた。

「ふん。好いておるわ。・・・そなたが私の生まれ変わりでなくば、渡したりなど、するものか。」

それほどに想っていなければ、テヨンはパク・ハに出会えなかったかもしれない。

「三百年も、一途に、よく想い続けたものだな。・・・感謝してるよ。」


テヨンは、もう一度、手を差し出した。
イ・ガクはゆるりと立ち上がり、その手を取った。


テヨンはイ・ガクの手を握ったかと思うとぐっと引き寄せた。
同じ顔の男同士、抱き合うような格好になる。

「何をするのだ！」

イ・ガクはテヨンの肩を押して身体を離すと、ふんぞり返って怒鳴った。

「やっぱり、ね。・・・すごい熱じゃないか。いつから？」

やっぱり？熱があると分かっていたと申すか？

「このぐらい、大したことではない。」

「大したことあるよ。王世子チョハ。無理をして倒れてしまったら、何にもならない。」

テヨンは、イ・ガクを力ずくで椅子に座らせようとしたが、思ったほど力を込める必要はなかった。

「ほら、ふらふらじゃないか。・・・口、開けて。」

「構うな。無礼者！」

「抵抗するなよ。・・・そうやってパッカを困らせてたんだろう？」

イ・ガクは憮然とした表情をしたが、テヨンの指示に従っておずおずと口を開けた。

イ・ガクは、パク・ハの名を出せばおとなしくなる。

テヨンは、そのことを一瞬にして見抜いた。当然のことだった。彼は自分自身なのだから。


テヨンはイ・ガクの口の中を覗き込む。

「喉の奥も腫れてるか・・・。ちょっと、待って。舌を動かしてみてくれないか？」

イ・ガクは素直に従った。

「そうそう。あ、そこで止めて。・・・ふぅん。・・・閉じていいよ。」

「そなた、医術の心得があるのか？」

「いや、もちろん専門知識はないさ。会社には医療関連部門もあるからね。報告を受けるのに何も知らないではどうにもならない。」

テヨンはそう言いながら、イ・ガクの首筋に手を当てて少し傾けさせた。襟元を観察する。

「やり手のヨンチーム長の振りをするのは、なかなか大変だったよ。お蔭で、色々、勉強させられた。今じゃ経営企画本部長さ。・・・ところで、熱はいつから出てる？」

「二日ほど前からだ。」

「その前は、だるかったりした？どこかで同じような症状の人と接触してない？」

「十日・・・十二，三日前になるか、恵民署（へミンソ）で熱を出している子供を診てやったが？」

「多分、それだ。・・・麻疹（はしか）だよ。」

テヨンは腰かけ、イ・ガクは襟元を正した。

「皆を遠ざけて、おとなしく寝ていた方がいい。と言うか、よく、立っていられたね？」

「そなた、恐ろしくはないのか？伝染るぞ。」

「僕には伝染らないよ。・・・だけど、もう、その恵民署から流行り始めてるとは思う。」

「急ぎ、都に帰る！」

「何言ってるんだ！おとなしく寝てろよ！」

立ち上がろうとするイ・ガクの肩を押さえつけて、テヨンは言った。

「君の変わりは僕がしてやる！世子がウィルスをまき散らしてどうすんだよ！」

「そなた・・・」

「君に借りを作ったまま、パッカの所には還れない。」



イ・ガクは布団の上に横たわって朦朧としていた。
テヨンはその額に手を当てる。

「また熱が上がってきたね。夜にはまた高熱になる。発疹も出始めるよ。今のうちから水分はしっかり摂っておくことだ。」

「すまぬ。ヨン・テヨン。」

「・・・僕は、ずっと君に頭が上がらないと思っていたんだ。君には感謝している。
おばあ様を大切にしてくれたことも、会社のことも。直接、言うことができて、良かったよ。
イ・ガク、本当に、ありがとう。」

「テヨン。後は・・・頼む。そなたに総てを託す。」

「ああ、任せて。心配しないで、もう眠ってくれ。・・・君の役目は僕が果たすから。」

イ・ガクは、口の端を上げて笑ったように見えたが、目を閉じ眠りに落ちていった。


イ・ガクがテヨンに託した"総て"の中にパク・ハのことも含まれていたか。
テヨンが任せろと言った"役目"の中にパク・ハのことは含まれていたか。


テヨンは、そのとき「イ・ガク」となり王世子になった。
かつてイ・ガクが「ヨン・テヨン」となった時のように。