同じ空の下

テヨンがちょうど2階から下りて来たとき、玄関のロックが解除される音がして、ガチャリとドアが開く音がした。
おかしい。とテヨンは首を傾げた。

この家のロック解除の暗証番号を知っているのは、自分とパク・ハ以外にはいない。
そして、今日この時間にパク・ハが帰ってくるはずがないのだ。

まさか、彼女に何かあったのだろうか。


「家の者を呼ぶからここで待て。・・・パッカ。パッカはおらぬか？」

現れたのは、王世子だった。


イ・ガクは階段を下りてくるテヨンに気付いた。

「ヨン・テヨン。何故そなたが屋根部屋におるのだ？」

「それはこっちの台詞だよ。」

「まあ、よい。・・・パッカはどこだ？」

「・・・お義姉さん・・・セナさんと、旅行に行ってる。」

「なんと、またか？どうして、いつもパッカがおらぬのだ。」

「君が、彼女がいないときに来るんじゃないか。」

会わせて堪るもんか！とテヨンは思っている。

「致し方ない。ヨン・テヨン。この者に代金を支払ってやれ。」

イ・ガクは玄関先に向けて顎をしゃくった。
テヨンは、はあ？と首を傾け階段を下りて来ると、玄関を覗いた。
タクシーの運転手と思しき中年の男が、不安そうに立っている。
彼はテヨンと目が合うとホッとした表情をした。

「ご家族の方ですか？・・・ああ、双子のご兄弟？・・・あの、こちらまでお乗せした料金をお支払い頂きたく・・・。」

テヨンは運転手の言った通りの代金を支払ってやる。
彼は、ありがとうございます、と頭を下げると帰って行った。


テヨンがリビングに戻ると、イ・ガクがソファに腰かけていた。

そこ、僕の指定席だけど？
何を申す！私の場所だ！
・・・それで？タクシーでどこから来たのさ？
昌徳宮（チャンドックン）だ。


イ・ガクは宮殿内の庭園を散策していた。
芙蓉池（プヨンジ）に架かる橋に歩を進めた時、一陣の風が吹いた。
彼は、咄嗟に袖の袂で顔を覆った。


腕を戻した次の瞬間、彼は、観光客で賑わう芙蓉池の橋の真ん中に立っていた。


王世子姿のイ・ガクを見た若い女性が、一緒に写真を撮って、と彼の袖を引っ張った。
それから、王世子と写真が撮れる、と人々が集まり始めたのだ。
観光客、特に女性は大喜びだ。
由緒正しいこの昌徳宮で、王世子（に扮した芸能人張りのイケメン）と一緒に写真が撮れると言うのだから。
無礼者！とイ・ガクが叫べば、本格的！と喜ばれる始末。

イ・ガクは人々を撒いて昌徳宮の門を潜ると、そこにいたタクシーに飛び乗った。
彼は迷わずパク・ハの屋根部屋を目指したのである。


「それで？何しに来たんだ？」

「パッカがおらぬのなら・・・」



イ・ガクが馬に跨り、テヨンはそれを見ていた。


何もない馬場をぐるぐると走らせるだけでは埒が明かぬ、とイ・ガクが言いだし、障害馬術のコースに出ることにした。しかし、慣れ親しんだ馬を操るテヨンが有利なのは明らかだ。

テヨンも全く初めての馬を使い、同じ馬で交互にコースに出た。

華麗な彼らの手綱捌きに、見学者が集まり始める。
そのスピード、障害飛越の仕方、どちらも甲乙つけがたい。


一つの障害の難易度を上げて、その飛越の仕方だけで競ってみても、高さも幅も、同じように越えていく。

何度やっても結果は同じ。


音を上げたのは、なんと、馬だった。


馬術対決は、乗馬クラブのスタッフによって止められてしまった。


「今回は引き分けだな。」

テヨンが苦笑する。
イ・ガクは、ふんと鼻を鳴らした。

「・・・そうだ、書はどうだ？」

「・・・君が有利に決まってるだろ？ 絵なら僕に敵わないよね？」

しばしの沈黙の後、二人同時に口を開く。

「「ところで・・・」」

「空腹ではないか？」
「お腹空かないか？」

二人は顔を見合わせた。


テヨンは、手っ取り早く乗馬クラブの近くのレストランに行こうかと思った。
しかし、馴染みの乗馬クラブで、イ・ガクと一緒にいるだけで、双子だったんですか、と驚かれたのだ。あまり二人でいるところを他人に見られたくはない。

車を走らせながら、どうしようかと考えていると、後部座席からイ・ガクがテヨンに声を掛けてくる。

「オムライす、がよい。」

何様のつもりだ？テヨンは何も答えなかった。

「聴いておるのか？」

「聴いてる、けどさ。」

テヨンは屋根部屋に帰ることにした。



屋根部屋のダイニング。食卓には、オムライスが湯気を立てている。

「食べないの？」

「よもや、そなたが作るとは・・・。」

イ・ガクは目を見開いてテヨンを見た。

「パッカにも褒められたことがある。マズくはないはずだ。・・・毒なんて入ってないよ。」

テヨンはにやりと笑った。

「ふん。見た目は悪くないようだ。」


目の前にいるのが、何故、よりにもよって、自分にそっくりなこの男なのか・・・。

二人して溜息を吐く。

パッカの作るオムライすが食べたかった。パッカと共に・・・。
パッカに食べさせたかった。せっかくの僕の手料理なのに・・・。


イ・ガクはオムライスを一匙掬うと、口に運んだ。
テヨンも空腹であることには変わりがなかったから、彼も匙を取った。

テヨンはオムライスを頬張りながら、イ・ガクの様子をちらりと見る。
イ・ガクは、一瞬、驚いたようにその動きを止めたが、また、匙を握るその手を動かし始めた。


美味いではないか。


イ・ガクは、パク・ハのためにオムライすを作った時のことを思い出す。
王世子たる自分が、食事を手ずから作るなど、まして女人のために・・・あり得ぬことをした。
見た目も味も、彼女の作るそれとは似ても似つかなかった。
それでも、おいしいと言って食べたパク・ハ。

テヨンの作ったそれも、彼女の優しさで、おいしいと言ったに違いない。

そう、思ったのに・・・。

彼女は、心から喜んで食べたのだろう。


死後、三百年を経ても忘れられぬ女人のために、見た目も、味も、申し分のないオムライすを作れるようになった。


私の負け・・・か。


イ・ガクの握っていた匙が落ちた。


王世子はオムライスをきれいに食べ終わって、その姿を消した。
テヨンは空になった皿をじっと見つめる。


剣術ならば、負けぬ。
弓ならば、負けはせぬ。
書ならば・・・。


イ・ガクのそんな言葉が聞こえはしないかと、テヨンはじっと耳を澄ませた。
しかし、ただ沈黙が横たわるのみ。

テヨンは天井を見上げる。


もう、来ないだろ？

パッカは僕の妻になる。・・・君の妻になるってことだ。


そうだろ？

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私、乗馬なんて経験ないですし、表現力も持ち合わせておりませんし、
わずかな検索結果を頼りに書いたらこうなりました。（苦笑）

スカッシュにしろ、乗馬にしろ、現代ならどう考えてもテヨン有利ですよね。
ましてオムライス対決とか・・・

にしても、ちと切なさ漂ってますねぇ。