同じ空の下

パク・ハは膳の上の料理を美味しそうに食べている。
イ・ガクは始終、笑みを湛えながらそれを見ていた。
彼は、パク・ハの頬に付いた食べ物のかけらをその指で摘み取ると、顔に付いておるぞ、と言いながら、自らの口に入れた。

まるで、親子だ。
チョハは、実は子供好きなのか？

相手が、パク・ハだと思えばこそ、かも知れないし、我が子をその手に抱けば、やはり子煩悩なのかも知れない。
楽しそうな主君を見れば嬉しいが、この状況がいつまでも続くわけでもない。
臣下三人は複雑な心境でその様子を見ていた。


パク・ハが箸を置く。

「もう、食べぬのか？」

「うん。お腹、いっぱい！ごちそう様でした。」

パク・ハは満足そうにそう言って、足を投げ出した。

「パッカ。行儀が悪いぞ。」

えーっ？と言ってパク・ハはイ・ガクを見上げる。彼の目はちっとも怒ってはいない。
小さな彼女は、眠い、と言ってそのまま横になってしまった。

「こら、パッカ！ここをどこだと心得る？そのまま、寝るでない！」

イ・ガクはパク・ハににじり寄ると、彼女の上体を抱え起こした。

「せめて、衣を着替えぬか。」

チサンの準備した漆の塗箱を引き寄せる。中には宮女見習いのチマチョゴリが入っていた。

パク・ハは眠そうに目を擦りながら、服の袖を膨らませるように掴むと、服の中で窮屈そうに片腕を肘から折り曲げた。
腕は身体に引き寄せられ、袖口から手の先だけが覗いている。

イ・ガクは目を見開き、三人の臣下も驚いて声を上げた。

「パッカ！待て!!」
「うわあ！パッカヌイ！」
「パク・ハさん！ダメです!!」
「パク・ハ殿！」

パク・ハは動きを止めると、ん？と四人の男たちを見上げる。

「着替えろとは申したが、ここで脱いでどうする！」

男に囲まれた所で！とイ・ガクはぶつぶつと言った。

「その衝立の後ろで着替えぬか。」

イ・ガクは唇を歪めて、顎をしゃくった。
パク・ハは言われた通り、衝立の陰に隠れる。
ごそごそと動いているのが分かった。

「脱いだよ。着替え、ちょうだい。」

男たちは息を飲んだ。相手は子供。とは言え、パク・ハだ。
イ・ガクが三人をぎろりと睨む。

「そちら！今、何を想像した！」

「チョハ！何も！」
「チョハこそ、何をお考えですか！」
「チョハ！お許しください！」

三人はあわてた様子で、口々に叫ぶ。

見れば、着替えの入った塗箱はイ・ガクの目の前に置かれたままだ。
イ・ガクは塗箱を、衝立の向こうに押しやった。

また、ごそごそと動く気配を感じる。

「アジョッシ？これ、着方、分かんなぁい。」

また、四人に変な緊張が走る。

あわてて、チサンが衝立の向こうに呼びかけた。

「パッカヌイ！まず（*）ソッパジを履いてください。次にソッチマです。」

んー、とパク・ハの返事があった。
これ、結び方は？
ああ、蝶々結びでいいです！できますか？

できない、と言われたらどうしよう？チサンは冷や汗を垂らした。

はーい。次は？
ポソンを履いて、チマでしょう！
あ、そっかぁ。・・・チマも蝶々結び？
はいはい、何でも、分かる結び方してください。・・・結びました？
うん。
ソッチョゴリを着てください。最後に、チョゴリを着て！

チサンは手の甲で額の汗を拭った。

パク・ハはなかなか出てこない。
もそもそと動く気配だけがする。悪戦苦闘の末、彼女は言った。

「オッコルムの結び方が分かんない。」

チサンの指示通りにきちんと着付けができていれば、オッコルムは結べていなくとも、衣は纏っているはずだ。
しかし、衝立の向こうに入り込むのは、主君の手前、憚られた。

「チョハ。・・・お願いいたします。」

「私に着替えを手伝えと、そう申すのか？」

「オッコルムを結ぶだけにございます。」

万が一、パク・ハがうまく着付けていなければ、何を見たかと問い詰められかねない。
相手は子供と言えども、パク・ハなのだから。

チサンは深々と頭を下げて溜息を吐く。
同僚二人も、チサンの心中を察してか、共に頭を下げた。

イ・ガクは、まったく、とぶつぶつ言いながら、衝立の向こうに入って行った。

「ほら、こうするのだ。」

「わあ、ありがとう。アジョッシ！」

「パッカ、そなたは女子（おなご）の慎みと嗜みを学ぶ必要があるな。少しは教養も身に着けて、ソウルへ戻るべきだ。」

イ・ガクはパク・ハを抱き上げて、衝立の向こうから出てきた。

「アジョッシ、背、高いねぇ。」

「その、アジョッシと言う呼び方は止めぬか。」

「え？じゃ、オッパ？」

イ・ガクは己の肩口にあるパク・ハの顔を見た。

「・・・周りに、この三人しかおらぬ時は、そう呼ぶことを許そう。」

イ・ガクの頬が緩んでいる。
だらしないと言った方が相応しかった。

チョハ、・・・そのお顔は、他の者には見せられませぬ。

臣下達は、王世子の威厳と品格が心配になるのだった。

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*「ソッパジ」は「ソッチマ=ペチコート」の下に履くズボン型の下着。
　「ソッチョゴリ」は「チョゴリ=上衣」の下に着る内着。
　「ポソン」は足袋で、「チマ」は言わずと知れたスカートですね。
　「オッコルム」は「コルム」とも言いますが、チョゴリの前の長いリボンのことです。
　参考画像