同じ空の下

宮殿に戻り、東宮殿へ向かうと殿舎の外で内官達が待機していた。
どうやら、世子はもう執務から解放されているらしい。

三人が取り次ぎを願い出ると、一番年嵩の内官が室内のイ・ガクへ声を掛ける。

「チョハ。ト内官、ソン司書、ウ翊賛の三人が戻りましてございます。」

「通せ。・・・他の者達は下がるがよい。」

「・・・はい。仰せの通りに。」

内官達は三人組に道を譲ってやると、いそいそと下がって行った。



イ・ガクは臣下達をギロリと睨んだ。

「遅いではないか！」

三人とパク・ハが部屋に入るなり怒鳴り声が飛ぶ。

「「「申し訳ございませぬ！チョハ！！」」」

三人はその場にがばと平伏した。


夕刻までと仰せであったのに。
チョハが早過ぎるのだ。
いつもながら、あまりにも理不尽。


パク・ハは一瞬ビクッと肩を震わせたが、怯む様子はない。

「チョハ！もう、お仕事、終わったの？早かったんだね。」

にっこりと笑うと、たたっとイ・ガクに駆け寄った。

オムライスを食べ終えてすぐに、もう帰ろうとパク・ハが言った。
臣下達（特にチサン）はチョハは未だ執務中ですよ、と暗に帰宮するのを引き留めようとしたが、パク・ハはそれでも帰ると言って宮殿に戻って来たのだった。

だから、けして帰宮が遅かったわけではなく、早々に執務を終わらせたイ・ガクの方が待ち侘びてイライラしていたに過ぎない。

「チョハの言った通りだった。オムライスが美味しくて、気分が好くなったよ！」

パク・ハは屈託なく言って、イ・ガクの首に抱きついた。そのまま、頬にちゅっと口づける。
イ・ガクは驚いたように目を見開いたが、その頬は緩んでいく。

三人の臣下達を横目で見やりながら、ううんと咳払いをした。
臣下達はイ・ガクの様子を盗み見ていたのだが、自分たちの方へ視線が送られたと見るや、慌てたように更に頭を低くした。

イ・ガクはパク・ハを自分の身から引き離すとそこへ座らせ、三人に向かって面（おもて）を上げよと言った。

「この者達の オムライす はどうであった？」

パク・ハに向き直り顔を覗き込む。

「そなたの オムライす に敵いはせぬが、それでも、なかなかのものではあったろう？」

ん？どうだ？と自慢気に、まるで自分が作って食べさせたと言わんばかりである。
パク・ハは両手を合わせて受けあった。

「うん。びっくりした！」

「ほう。そんなに美味かったか？」

イ・ガクは目を細める。

「うん。あんなの初めて食べたよ！バターライス？・・・白いご飯でも美味しいね！」

「・・・・どういう意味だ？」

イ・ガクは訝しげに、視線を臣下達に送る。
マンボが少し躊躇った後、口を開いた。

「チョハ。・・・パク・ハさんの知る オムライす の中身はケチャップで味付けた飯が入っているそうにございます。・・・しかも、パク・ハさんは、それしか知らぬ、と。」

「うん、そうよ。白い、バターライスのオムライスなんて初めて食べた。美味しかったよ。」

パク・ハは満面の笑みを浮かべる。
イ・ガクは、そうか、とだけ呟いた。

「私の知る限り、"オムライす"とはあのような物だ。・・・パッカ。大人になったら、あの"オムライす"を作るが良い。」

「うんっ！！」

「そして、我らに振る舞えるように腕を磨くのだ。」

「うん！オモニに習ってチョハにも食べさせてあげるね。」

にっこりと笑うパク・ハの頭に、イ・ガクはその手を優しく乗せた。

「私を・・・"チョハ"と呼ぶのだな？」

「うん。みんながそう呼んでるから。・・・あなたは、"チョハ"なんでしょう？」

イ・ガクは答える代りに柔らかく笑っただけだった。

「パッカ。ここ、朝鮮で食べた"オムライす"を覚えておくのだ。」


けして、忘れてはならぬ。

・・・"オムライす"も
・・・私の顔、も。