同じ空の下

イ・ガクは自分と向かい合うように腰を落ち着けていたパク・ハに手招きをした。
自分は少し横にずれて文机の前を空ける。そこに座れ、という意味だ。

パク・ハは立ち上がり、促されるまま文机の前に座り直す。
文机には、硯に墨、筆が用意され、いつでも筆を落とせるように紙も置かれていた。
斜め後ろのイ・ガクを見上げるように、パク・ハは顔を後ろに向けた。

「名前を、書いてみよ。」

「え？なんで？・・・筆なんて、使ったことない。」

「良いから、書いてみよ。」

パク・ハはおずおずと筆を手に取った。親指と人差し指で筆を挟むようにして持ち、下から中指を添える。要するに鉛筆の持ち方をした。

「・・・筆の持ち方も知らぬのか？」

「だから、使ったことないって言ったのに・・・。」

パク・ハは下唇を突き出した。
イ・ガクはパク・ハの背後ににじり寄る。そのまま後ろから長い腕を伸ばして、右手はパク・ハの手を包み込むようにして筆を握らせる。左手はやはりパク・ハの左手を包み込み、紙の上に置いた。

「良いか？まず、背筋を伸ばせ。姿勢が大事だ。
小筆ならば、かような持ち方でも良いが、この筆ならば、中指も使うがよい。」

「え、こう？」

「そうだ。薬指と小指は軽く添わせよ。そして、筆は真っ直ぐに立てねばならぬ。
余計な力は抜いて、穂先を紙に置くようなつもりで書くのだ。
そのまま、そなたの名前を書いてみよ。」

イ・ガクは手を離した。
パク・ハはぎこちなく筆を動かす。


박 하


「それはハングルではないか。漢字で書かぬか。」

「漢字なんて知らないよぉ。」

イ・ガクは自分を見上げてくるパク・ハの顔を覗き込んだ。

「・・・自分の名の漢字だぞ？」

「・・・アッパに教えられた気はするけど・・・忘れた。」

パク・ハは恥ずかしそうに、えへへ、と笑っている。
イ・ガクは呆れたように息を吐いたが、何も言わなかった。
そして、またパク・ハの手を包み込んだ。


朴 荷

イ・ガクの手に導かれてパク・ハの筆が紙の上に字を浮かび上がらせる。

「そなたの名だ。・・・蓮の花の意である。」

「蓮の花？」

イ・ガクは目を伏せ、微かに笑った。

臣下三人は二人の様子を微動だにせずに見つめていたが、胸に迫るものがあり、イ・ガクの顔を見た。
イ・ガクは三人に視線を移すと何やら目配せをする。三人は立ち上がり部屋を出て行った。

「蓮の花は芙蓉（プヨン）とも言う。」

「・・・芙蓉（プヨン）・・・」


パッカ、そなたの名だ。・・・忘れてはならぬ。


イ・ガクが不意にパク・ハを後ろから抱きすくめた。
パク・ハは驚きイ・ガクを振り返ろうとしたが、彼が腕の力を強めたので身動きできなかった。


「今のそなたは・・・あまりにも・・・小さい。」


イ・ガクは、呟くように、喘ぐように、囁くように、そう言った。


「パッカ、覚えておくのだ。」

何を？名前の漢字？芙蓉（プヨン）のこと？

「・・・覚えておくことが、多いね。」

パク・ハはイ・ガクに包み込まれたまま、笑う。

「大人になったら、そなたは、私の妻になる。そのことも覚えておくのだ。」

パク・ハは背中を反らせようとした。今度こそ振り返ろうと力を込める。
しかし、イ・ガクに敵うはずもない。

「・・・チョハ？・・・私・・・まだ九歳だよ？」

「私が最初に婚姻したのは、そなたよりも、幼い時だった。」

は？九歳よりも小さい時に結婚した？奥さん、居るの？
今、何歳よ？・・・結婚して何年？・・・ひっどぉい！

パク・ハは渾身の力を込めて振り向こうとした。
イ・ガクは、なんだ？とでも言いたげにその力を緩める。

「サイっテー！！ 奥さん居るのに、私に、プロポーズした！！」

パク・ハはイ・ガクを睨みつける。
離せ！このサイテー男！浮気者！とイ・ガクをポカスカと殴り始めた。

イ・ガクは唇の片端を上げて意地悪く笑ったかと思ったら、パク・ハを引き寄せ、今度は正面から胸に掻き抱いた。

「こら、暴れるでない。・・・私の妻になるを望んだは、そなたの方ではないか。」

「は？何、わけの分かんないこと、言って！あんたとは会ったばかりでしょ！」

パク・ハはイ・ガクの胸に手を突っ張って睨み上げながら言う。

「はははは。・・・小さくても、威勢だけは良いな。それでこそ、パッカだ。
しかし・・・今は、おとなしくせぬか。」

イ・ガクは力を込めて、再びパク・ハを自らの胸の中に収めた。

「最初の妻は、もういない。」

本当に妻にしたかった女人には・・・もう、会えぬ。

「パッカ。そなたが大人になって、私に出会う時・・・・そなたは私の妻になる。」

そういう運命なのだ。

「・・・チョハ？・・・苦しい。」

イ・ガクの胸の中でパク・ハがくぐもった声を出す。
彼はその手を緩めた。
パク・ハは顔を上に向けて大きく息継ぎをし、言葉を繋いだ。

「離婚したの？・・・奥さん、出て行っちゃった？」

はあ？とイ・ガクは片眉を上げた。

「チョハと結婚してあげてもいいけど・・・私が、大人になるまで、待てる？」

イ・ガクは一瞬視線を彷徨わせ、にやりと笑うと微かに頷いた。

「私が、大人になるまで、他の誰とも結婚しちゃ、ダメだよ？」

「・・・約束しよう。今後、他の誰であろうと・・・世子嬪を娶ることはしない。側室も、迎えぬ。」


だから・・・早く、大きく・・・大人になれ。
あの屋根部屋で、私の訪れを、待っておれ。