同じ空の下

今日は、クリスマス・イヴ。

ジュースショップは定休日。
けれど、朝早くからバタバタとパーティーの準備に忙しかった。

テーブルには自慢のフレッシュジュース用の果物が山積みになっている。
ツリーと飾り付けを指差しチェックしながら、パッカは、これでよしっ！と満面の笑みを浮かべた。

「ごめん。このテーブルをもう少し寄せてもいいかな？」

僕に促されるままテーブルの端に手を掛けて、パッカは一緒に持ち上げてくれる。

「・・・どうするの？」

「ここに、電子ピアノを置くんだ。」

パッカは目を見開いた。

「え？・・・誰が、弾くの？・・・誰か呼んだの？」


子供達のクリスマスパーティー用にと、僕は会社で色々な物を準備しようとした。
一人一人に配るお菓子はもちろんのこと、おもちゃも、と思っていたら、パッカは、予算が足らない、なんて言う。
僕のポケットマネーで支払うさ、と笑って見せたら、そんなに甘えられない、と彼女は頭（かぶり）を振った。

それに・・・形あるものが総てじゃないと思うの。

そう言って微笑むパッカに、僕は何も言うことができなかった。

僕は、子供のころから欲しい物は何でも与えられてきた。
今では自分の稼ぎで欲しい物を手に入れることもできる。

でも

心の深い所に、温かい思い出なんて持ち得ただろうか？

『みんなでクリスマスソングを歌って、いつもよりちょっと贅沢なお菓子をもらうだけ。』

そのことにワクワクしたと彼女は言っていた。

だったら・・・


「サンタクロースが、弾くんだよ。」

片目を瞑って見せ、電子ピアノを運び込んだ。


手伝いにやって来たミミとベッキーと共に、パッカもサンタ風のワンピースに着替えた。
きゃっきゃっと笑い合う姿が、なんとも愛らしい。

パッカサンタは想像していた以上に、可愛い。
・・・彼女が一番、可愛い。

にやけてしまう頬を引き締めて、僕もサンタクロースの衣装に身を包んだ。


そして、今日を持ち侘びていた子供達がたくさん訪れて、店内はとても賑やかになったのだった。



◇◇◇

子供達は、てんでにわーきゃー騒いでいる。
飾り付けのモールを引っ張ろうとする子。
テーブルの上、山積みのフルーツをじっと見つめる子。
ツリーを見て喜ぶ子。



「このツリーの飾り！お菓子だ！！」

「ええ、食べられるのよ。帰りに持って帰ってね。」

子供たちから歓声が上がる。


ざわめきの中、やんちゃな男の子が、パッカのワンピースの裾を掴んだ。

まさか！スカートめくり？！
羨ま・・・いや、違う！子供だからって、絶対にダメだ！！

僕は咄嗟に手を伸ばしていた。

「そういうことする子には、サンタさんからプレゼントが貰えないわよ！」

パッカは落ち着いた声で男の子の顔を覗き込んだ。

「ごめんなさい。」

男の子は素直に謝って、手を離す。

「いい子ね。」

パッカは男の子の頭を撫でた。 僕の方を見ながら、サンタさん、許してあげてね、と微笑む。

あ、いや・・・。
伸ばした手をそのままに、頷くしか、ない。
わずかとは言え子供相手に嫉妬したことと、ある種の羨望を見透かされたようで、僕はぎこちなく笑った。


「さあ、クリスマスパーティーを始めましょう。みんなに特製のジュースをごちそうするわ。」

「「「「やったー！」」」」

パッカの合図に、子供達が一斉に笑顔になった。

「みんないい？カップを好きなようにデコレーションしてね。できた人から順番にジュースを注ぐわよ。」

女性三人で、何の柄もない真っ白なジュースカップを配っていく。
カップを受け取った子供達は、準備されていたシールを貼ったり、ペンで絵を描いたり。
歓声を上げながら、みんな楽しそうだ。

出来上がった順に、ちゃんと並んで、パッカのジュースを待っている。

あなたはリンゴ？
君はオレンジね？
そう。パインが好きなの？

一人一人の好みを聞きながら手際よくジュースを絞っていく。


微笑ましいなと見ていると、一人の女の子が僕の元に駆け寄って来た。

「どうしたの？」

「サンタさん、このカップ、持って帰ってもいいの・・・？」

「もちろんだよ。」

「ありがとう！うれしい！宝物にするね！」

女の子はスキップして、列に戻って行った。

大人から見ればただのジュースカップが『宝物』に変身か・・・おもちゃを買わなくて正解だったよ。
パッカの気持ちはちゃんと子供達に伝わってる。


ジュースが行き渡ると、僕は背中に背負っていた白い大きな袋からお菓子を取り出して、子供達に手渡してまわった。

子供達の「ありがとう！」の言葉と笑顔で、僕も幸せな気持ちを貰ってる。


お菓子を配り終わって、僕はゆっくりと深呼吸をした。

「じゃあ、もう一つプレゼントがあるよ。」

僕は電子ピアノの前に腰かける。


注目を浴びて、緊張するけど・・・。　　


「みんなも知ってるクリスマスソングだよ。」



僕はピアノの演奏とともに歌い終えた。

あれ？静まり返ってる？・・・僕の歌、ダメだった？
あ、英語で歌ったのがまずかったか・・・。そうだよな・・・。

ちょっとした失態に不安な気持ちになった時、

「サンタさん、お歌がとっても上手だね～！」

一番幼い男の子が、小さな手を叩きながら言ってくれた。

その言葉を合図に、たくさんの拍手が鳴り始める。
子供達が駆け寄ってきて「すごーい！もっと歌って！」とせがまれた。

ピアノは小さな頃に習っていたけど、人前で演奏して歌うのは初めてだ。
子供達が喜んでくれてホッとした。

パッカを見ると、微笑みながら頷いている。
一番喜んでほしい人が喜んでくれて・・・本当に、良かった。

「じゃあ、次はみんなで一緒に歌おう。」
「「「「はーい！」」」」

僕は鍵盤に指を滑らせた。

ミミとペッキーのつぶやきが聞こえてくる。

「テヨンさん、やるわね。」
「とんでもない破壊力だわ。」
「あのルックスで、あんな歌声を聴かされたら、完全に反則よ。」
「見て、パッカオンニの目がハートになってる。」

聞こえるように言ってるだろ？
・・・まあ、でも、悪い気はしない。

「私達も楽しむわよ！」

ベッキーはそう言うなり、ミミとパッカの手を取って子供達の前に引っ張り出した。
二人は顔を見合わせたが、すぐににっこりと微笑んでベッキーのスイングに合わせて踊りだす。

僕は更に軽快にピアノを奏でた。

子供達も楽しそうに、思い思いに踊っている。


歌って、踊って、ゲームをして・・・



あっという間に時間は過ぎて行った。



◇◇◇

「「「「今日はありがとうございました！」」」」

子供達が帰ってしまうと、急に店内はがらんとして、なんだか寂しささえ感じる。


「ふう、嵐のようだったわね。」
「うん、でも、楽しかったぁ。」

あらかた片付け終わったところで、ミミとベッキーは帰り支度を始めた。
訊けば、女二人でクリスマスを過ごすのだとか・・・。

「パッカ。お邪魔虫は消えるねー。」
「パッカオンニ。ファインティン！」

二人は軽く拳を握って片目を瞑る。パッカは、何にファインティンなのよ？と笑った。

何って・・・パッカ、分かんないの？

「二人ともありがとう。お疲れ様。」

気を利かせてくれたらしい二人に、僕も頭を下げる。
二人はそんな僕を見て、にやにやしながら手を振った。
何だよ。・・・そっちは女同士で楽しくやってくれよ。

パッカに見送られて、ミミとベッキーは帰って行った。


洗い物が終わって、エプロンを外しながらパッカが僕を振り返った。

「テヨンさんありがとう。でも、ごめんなさい。疲れたでしょ？」

忙しない中、彼女は本当に楽しそうに笑っていた。
その笑顔が見られただけで、僕は幸せだ。
それに、普段接することのない子供達と無邪気に笑い合えて、僕自身も楽しかった。

「確かに疲れたけど、楽しかったよ。
パッカもずっと準備やら何やらで・・・疲れただろう？美味しいものを食べに行こう。
頑張った良い子のパッカに、サンタクロースがご馳走するよ。」


きれいに片付いた店を閉め、僕の隣に並んだ彼女の手を握る。

「さぁ、今からは二人でクリスマスを楽しもう！」

光で彩られた街に、二人で一緒に飛び出した。


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子供達とのクリスマスパーティーを終えて、二人きりのイヴの夜が待ってます。( ´艸｀)

今夜８時に続きをＵＰしますので、よろしかったらまたお越しくださいませ。 (￣^￣)ゞ