同じ空の下

――――他の誰かと結婚してもいいよ。

パク・ハの言葉にイ・ガクは言葉を失う。

「チョハが迎えに来るって言葉は信じて待ってるよ。
でも・・・でもね、
時間が経てば予想もしないようなことも起こるかも知れないでしょ？
私に会うのが難しくなったら、その時は、他の人と結婚して。」

イ・ガクは黙したままだ。

「私のアッパがそうだもん。
私のオンマに会えなくなって・・・だから、今のオモニと結婚したの。
オモニは良い人だし・・・アッパもオモニも幸せそう。」

だから、いつか、オンニとも・・・。

「精一杯頑張ってみて・・・
それでもダメなときは、他の道もあるんだと思う。
だから、恨んだりは、しないよ。」

パク・ハは少し淋しげに笑った。

「そなたは・・・幼いのに、悟ったようなことを申すのだな。」

イ・ガクは屈みこみパク・ハと目線を合わせた。

「パッカ。私は必ずやそなたを探し出してみせる。どこに居ようとも、だ。」


例え、異国の地に居ようとも。
無意識の淵を彷徨うとも。

そなたの時代で生きる時には、どこに居ようともそなたを探し出し、
その手を離すようなことは・・・決してない。


「うん。私も待ってる。」

パク・ハはにっこりと笑い小指を立てた。
イ・ガクもそれに応じ、可愛らしい小指に自分の小指を絡ませる。



二人の間を蝶が舞った。



小さなパク・ハの身体が、少しずつ透け始める。


『指切り拳万、嘘ついたら、針千本、呑ぉーます。』


パク・ハの元気な声はもう聞こえない。
それでも、イ・ガクは絡ませ合った小指を上下に振り続けた。

「指、切っ・・・た。」

イ・ガクが小さくそう言う前に、既に可愛らしい小指の感触は消え失せていた。



涙が一筋、頬を伝う。


新たな世子嬪を迎えよ、と・・・。
私に王世子として生きよ、と・・・。
そなたは、そう申すのか？


蓮が咲き乱れる芙蓉池で、
イ・ガクは声もなく、独り、涙を流した。





供人も連れず、パク・ハだけを伴って芙蓉池を訪れていた王世子が、ただ一人東宮殿に戻って来た。

「チョハ。」

臣下の呼び掛けにイ・ガクは何も答えない。ただゆるりと視線を送っただけだった。

緩慢な動作で扉の前に立つ。

チサンが扉を開けるとイ・ガクは一歩踏み出したが、またそのまま立ち止まった。

「パッカが、還った。」

臣下達に背を向けたままそれだけ言うと、イ・ガクは扉の中に滑りこむように入って行った。





身体中に痛みを感じ、パク・ハは目を覚ました。

あ、痛い・・・。

起き上がろうとしたが起き上がれない。
特に頭がズキズキとしていた。

ここは何処なんだろう？

「お嬢ちゃん！目が覚めたのね？」

声の主を見る。
看護師のようだった。

「医師(せんせい)を呼んでくるから・・・無理に起きちゃだめよ。」

ここはどうやら病院のようで、あちこちに包帯を巻かれて自分は眠っていたらしい。
どうしてこんなに怪我をしているのか、分からなかった。


医師は一通りパク・ハの身体の様子を調べ、順調に回復しているよ、と彼女に笑いかけた。

「お嬢ちゃん、名前は？」

「パク・ハです。」

「やっぱりそうか。
・・・これに名前が刻まれていたからね。」

ノリゲを手渡された。
大事そうに握りしめていたのよ、と看護師も微笑む。

パク・ハは自分の物だと言うそれをしげしげと見つめた。
蓮の花が模された飾りを裏返せば、漢字で『 朴 荷 』と刻まれている。
小さくハングルも添えられているが、ハングルを読まずとも、間違いなく自分の名前だ、と思った。
そしてこのノリゲは誰かに贈られたものだ。
しかし、いくら考えても、このノリゲを贈ってくれた“誰か”を思い出すことはできなかった。

「住所は分かるかい？」

住所？・・・私のお家は何処なんだろう？

パク・ハが何も答えないので、医師は困ったように首を傾げた。

「オンマ、アッパの名前は？」

「・・・分かりません。」




芙蓉池の蓮の花もすっかり盛りを過ぎて、遅れて咲いた花がまばらに残っているだけだった。

暎花堂(ヨンファダン)から芙蓉池を見下ろしながら、イ・ガクは短く息を吐く。

「チョハ。」

「・・・参ったか。」

三人の臣下が背後に控えたが、イ・ガクは彼らを振り向くことはしなかった。

「じきに世子嬪選出の宣旨が下されるはずだ。」

臣下達は息を飲む。

「ト内官、ソン司書、そち達には実務処理が廻ってくる手筈であるから、心積りをしておくがよい。
ウ翊賛、そちは明日から私の鍛錬の相手を致せ。」

「チョハ！」
「よろしいのですか？」

チサンとマンボが焦った様子で言った。

「何が、だ？」

三人は押し黙っている。
中でも、ヨンスルは思うところある風に唇を噛み締めていたが、突然、一歩進み出た。

「チョハ。恐れながら・・・」

イ・ガクはゆっくりと振り向く。

「何だ？」

「パク・ハ殿をお忘れになられるのですか？」

「私は王世子だ。」

それだけ言うとイ・ガクはまたくるりと背を向けた。

「答えになっておりませぬ！！」

珍しく王世子に喰ってかかるヨンスルを、チサンとマンボが、止めよ、と諌めようとする。

「ヨンスル。」

「・・・はい。」

「世子嬪は要らぬという王世子に、従う臣下はおるか？
国母を迎えようとせぬ王を、信頼する民はおるか？
私は力を持たねばならぬ。
臣下を束ね、民を導き、国の未来を担わねばならぬのだ。」

イ・ガクの背中が微かに震えた。

「プヨンの様に、つまらぬ政権争いで命を落とす者を失くさねばならぬ。
パッカが生まれるはずの、三百年の後の世の礎を築かねばならぬ。
私はその為の力を持たねばならぬのだ。」

目に見て分かるほど、その肩が震え始める。

「教えて欲しい。・・・忘れる方法があるならば。
・・・それを私に教えてくれ。」

臣下達は何も言えず、ただ頭を垂れるしかなかった。





パク・ハはオムライスを一匙掬った。

「いつも思うんだけど・・・オムライスの中身はケチャップ味であるべきよ！」

向かいに座るエイミーが断言する。
パク・ハのオムライスはバターライスで、エイミーのオムライスはケチャップライス。

「だって、私の知ってるオムライスはこれなんだもの・・・。」

ケチャップライスよ！
いいえ、バターライスだわ！

勤め先のビアレストランで、賄いにオムライスを食べる度に論争になる。
周りの同僚達に尋ねてみても、バターライス派は皆無で、いつもエイミーに軍配が上がっていた。
それでも、パク・ハは譲らない。


「ね、それよりも・・・例の絵ハガキをくれた男性（ヒト）。
一体どんな男性（ヒト）かな？
なかなかの好青年だ、って話じゃない？楽しみよね！」

エイミーは夢見るような表情をした。

「エイミー。呼び出されたのは、私よ？」

イケメンだったら紹介してよ！と言うエイミーに、ダメに決まってるじゃない！と笑ったパク・ハ。

「お二人さん、休憩時間が終わっちまうよ。」

そう声を掛けられて、慌てて残りのオムライスを掻き込む。


あの絵は、何時、描かれたのかしら？
肩に蝶が描かれてた。
あの蝶が飛んで来たのは・・・。


絵の上手な、好青年。

パク・ハが知り得た情報はそれだけ。



彼女はまだ見ぬその男性（ヒト）のことを思い、胸を高鳴らせるのだった。





《おわり》

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これにて、「記憶」 完結であります。

昨年の５月の終わりに書き始め
短編のつもりが長くなってしまい、長くなりついでに連載にしてしまい、連載ついでに更にエピソードを盛り込み・・・

蓮の花の盛り（７月～８月）を通り過ぎ、桜も咲こうかと言う時期になってしまいました。
また蓮の時期を迎える前に終えられて、良かったです。（苦笑）


途中、蓮の花について調べましたら、
蓮の花は、早朝、長くても午前中しか開いてないことが判明し、泡を喰ったのも良い思い出です。（汗）

蓮の花は、開いて、閉じて、を繰り返して４日間で散ってしまいます。
パッカも５日目の朝に還って行きました。

ええ、たった５日間の出来事を綴るのに半年以上、十ヶ月もかけたのでございます。（汗）

あまりのキリン化ぶりに、もう、笑うしかないって感じ・・・。（いや、笑い事じゃないですね。スミマセン。）


この後、イ・ガクは世子嬪ソン・ユンジュを迎えていきます。
そのお話はまた別の機会に・・・。
（パッカはドラマのスートーリーに繋がると言う・・・。）


長らくお待たせして申し訳ありませんでした。
それでも、楽しみだ、待ってる、と応援を頂きましてありがとうございました。

さあ、テヨンにも頑張ってもらわなければ・・・

（また短編を挟み込みつつ）ぼちぼち頑張りたいと思います。

改めまして「記憶」にお付き合いいただきましてありがとうございました。

ありちゃん