同じ空の下

出張先のホテルの一室。
ガイドブックに目を通しながら、明日の視察先をチェックする。

ここら辺の飲食店を２、３軒、廻っておくか・・・。
午後の飛行機に乗れば、夕方までには帰れるだろう。

新たな旅行プランを企画するために、僕は独り済州島にやって来た。

新婚旅行のメッカに、僕、独りって・・・。
・・・上手いこと言って、パッカも連れて来れば良かった。


パッカ、まだ起きてるかな？


スマホを取り上げ、時刻を確認する。
電話をかけようと画面に触れようとしたとたん、着信音が鳴り響いた。


社長？


「もしもし。」

「・・・なんだ？随分、出るのが早いな。」

社長の笑いを含んだ声が聞こえる。
第一声がそれって・・・手に持ってたんだから、速攻で出ますって。

「悪かったな、俺で。」

・・・じゃ、切ってもいいですか？と言う訳にもいかない。

「何です？・・・こんな時間に。」

憮然とした僕の声にも社長が怯む様子はない。

「明日、そっちで会って欲しい人物がいてな。」

え？視察もあるのに・・・。
人に会うって・・・５分、１０分の話なわけは、ない、はず。

明日は僕の誕生日だ。
夕方までに帰らなきゃ、パッカとの時間が・・・！
冗談じゃない！

言いたいことはたくさんあったが、シンプルに拒否を試みる。

「・・・嫌です。」

「はぁ？何を言ってる。自分の立場ってものを自覚しろ。」

即、却下された。
分かってはいたけど・・・・。

「で、誰に会うんです？」

「ああ、香港のチャン会長だ。」

え？・・・パッカのお母さん？

「お前の義母になる人だ。無下にはできんだろう？」

「いや、もちろんそうですけど・・・なんで、済州島で？」

まして、よりによって明日って・・・。

「ソウルでなら、お義母さんもパッカに会えるし・・・僕にも会いたいと仰るなら、明日、朝一で僕が帰ります。」

「パク・ハさんには、今日の昼に会ったそうだ。会長は、今夜の最終便で済州に飛んだよ。」

ええぇっ！もう、済州島入りしたって言うのか？

あまりな展開に、僕は二の句が継げずにいた。

「チャン会長もそっちで仕事があるそうだ。会食は夜になるだろうから、お前はお前で仕事を済ませて、もう、１泊して来い。」

「え！会食・・・？」

そんな、しかも、もう１泊って・・・。

通話は切れた。


誕生日に出張で家に帰れなくて・・・
誕生日の夜に、恋人ではなくて、その母親と会食って・・・。


スマホを握り締めたまま呆然としていると、また着信音が鳴り響いた。


パッカ！パッカだ！


あわてて通話ボタンをタップする。

「もしもし！パッカ？」

「テヨンさん。・・・聞いた？」

「あ、うん。たった今。」

「ごめんね。急で・・・。」

「いや、・・・お義母さん、元気だった？」

「うん。とっても。」

元気なはず、だよな。フットワークの軽さが並みじゃない。

「そうか。良かった。・・・僕も会えるのを楽しみにしてるよ。」

「うん、ありがとう。テヨンさん、もう遅いから寝て。」

「ああ、おやすみ。」

「おやすみなさい。」

おやすみと言い合ったのに、電話は繋がったままだった。

「・・・切らないの？」

「もう、切るよ。・・・パッカ、愛してる。」

「・・・・。」

「だんまり？酷いな。・・・パッカ、愛してるよ。・・・君は？」

「私も。」

「私も、何？」

「・・・テヨンさん、愛してるわ。」

電話口で、ちゅっとリップ音を立てる。

「おやすみ、パッカ。」

「おやすみなさい、テヨンさん。」

今度こそ通話は切れた。


仕方ない。
パッカとは、１日遅れの誕生日を楽しむしかないようだ。



次の日、僕の誕生日。
僕は粛々と仕事をこなした。

僕が社長になったら、社員規則に、誕生日には出張、残業はしない、休暇を取ることを推奨する、そんな条項を加えてやる！

半ば自棄気味な思考をしながら、それでも、やるからにはいい仕事はしたい。
そんなこんなで、午後の飛行機を諦めていたせいもあって、少し念入りに視察をして廻ったのだった。


約束の時間、指定されたホテルに出向いた。

トスカーナホテル。
こじんまりとはしているが、プールもある高級リゾートホテルで、今度はこのホテルを使ったプランもいいかも知れない、なんて思う。
個人的には、こういうところでパッカとゆっくり過ごしたい、と、そう思う。

まったく・・・

誕生日の今日、こんなリゾートホテルにいながら、僕の隣には、どうしてパッカがいないんだろう。

思わず溜息が漏れた。


僕は深呼吸をして顔を引き締めた。
気を取り直して、フロントに向かう。
彼女の母親に会うのに、つまらなそうな顔をしているわけにはいかない。

フロントでチャン会長の名を告げ、自分の名を名乗った。
ホテルマンは僕の訪問を承知していたようで、笑顔で頷くと会長の部屋に連絡を入れてくれた。

「お部屋までご案内致します。」

ホテルマンは、建物を出て外へ。
案内されたのは、白い壁の離れ（ヴィラ）だった。

インターホンを押そうとしていたホテルマンに声を掛ける。

「ありがとう。もう、戻ってくれて大丈夫だよ。」

彼は一礼してフロントのある建物の方へ去って行った。


さてと。


僕は自分の服装をチェックする。


肩に埃やゴミは付いていないか？
靴は汚れていないか？
髪は乱れていないか？



インターホンを押した。




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ええっと・・・やはり日付跨いでしまいました。
推敲もそこそこにＵＰしてしまいます。

全然、完結しとらんし・・・
テヨン語りで、雰囲気ガラリと変わってるし・・・
後は、パク・ハ語りで「贈り物」をして、お祝いできたらと思っておる次第です。

もうちょっと早くにお誕生日企画を始めればよかったですぅ。

と、後悔しても後のマツリなんですが・・・

どのみち、構想もなかなか思い浮かばなかったんですよね。
妄想の神様が降りてこないと、難しいです。

もう少し、お付き合いくださると嬉しいです。


【6/5 　17時頃　追記】

いやあ、ホント時間の余裕もなく焦ってＵＰすると拙いです。
どうしようかと思ったのですが、次の流れ的に必要なくだりかなと思って、誕生日当日のテヨンの動きを加筆しました。

トスカーナホテル、済州島に実在します。
ジュンス所縁のホテルです。
お話に書いちゃうからには調べなくては、とググったら、私も行きたくなりました。

テヨンもパッカと行きたいよねぇ。きっと。